Maroc (2): La côte Atlantique d’Essaouira à Rabat

En février 2023, nous avons longé la côte Atlantique Nord d’Essaouira à Rabat: 456km principalement en train.

🔅 ESSAOUIRA 💙💙💙

• Cette belle cité marocaine se situe à la croisée des chemins de 2 peuples: les Chiadma (arabes) au nord et les Haba Amasighs (berbères) au sud. Et si on ajoute les Gnaouas d’Afrique Subsaharienne et les européens, on obtient ici un joli mélange culturel!

• Pour y être restés 2 semaines, on peut dire qu’Essaouira est trés agréable à explorer et on ne s’y ennuie pas. Elle peut bien sûr se visiter en 2 ou 3 jours .

🔸️Les fortifications du XVIIIe siècle

• Elles furent construites par l’architecte français Théodore Cornut (disciple de Vauban) et entourent la médina ce qui valut à la ville le nom d’Essaouira, “la bien conçue” en arabe. On peut monter sur les remparts et voir les canons pointés vers l’océan, particulièrement beau au coucher du soleil.

🔸️La médina

• Murs blancs et volets bleus comme le ciel, c’est un lacis de petites ruelles étroites mêlant marocains et touristes. Les ruelles principales sont dédiées aux touristes avec boutiques de souvenirs en tous genres. Mais il suffit de s’éloigner un peu et de se perdre dans les ruelles pour se retrouver vraiment au Maroc 😉

🔸️Les nombreux souks

• Ils sont animés surtout le matin: poissons, fruits et légumes, bijoux en argent…

• Il existe également un très grand souk dédié à la brocante à l’extérieur de la médina le dimanche.

🔸️ Le mellah, ancien quartier juif.

• Une importante communauté juive était installée à Essaouira et a vécu en parfaite harmonie avec les communautés musulmane et chrétienne. Abandonné lors du départ des juifs en 1967 vers Israël, le mellah est en cours de réhabilitation. Il reste une ancienne école juive et sur les 37 synagogues que la cité comptait, il n’en reste que 3.

• Visite de la très belle synagogue Simon Attias. Plusieurs petites expositions retracent l’histoire des juifs marocains d’Essaouira. Très intéressant. Gratuit.

🔸️ Galeries d’Art

• La vie culturelle est importante et riche à Essaouira (concerts, expos…) et de nombreuses galeries d’art jalonnent les ruelles.

Coup de cœur pour 3 galeries ❤

• “Le Real Mogador“, dans un ancien bâtiment exceptionnel. François Real, le propriétaire, ancien désigner français l’a magnifiquement retapé pour installer sa galerie et une maison d’artistes.

• La galerie Kasbah, rien que pour le coup d’œil. Magnifique lieu, un ancien fondouk (auberge). Beaucoup de peintures et objets d’art sont exposés ainsi que de belles portes en bois sculptées. Photos interdites.

• Le Dar Souiri

Ouvert au public où des expositions ont souvent lieu. Y entrer pour le coup d’œil.

🔸️Le port

• C’est un lieu très animé et photogénique surtout lorsque les pêcheurs rentrent avec leur barque bleue et que les habitants viennent acheter du poisson frais.

• Possibilité d’acheter du poisson et de le faire griller sur place.

🔸️Plages

• La plus belle baie se trouve au sud d’Essaouira. Une jolie promenade en fait presque le tour. Nous y avons fait de nombreuses marches. Balades à cheval ou à dos de dromadaires possibles.

• Il y a aussi une seconde plage au nord de la cité.

🔸️Activités aquatiques

• Surnommée la “Cité africaine du vent”, elle attire nombre de surfeurs (plutôt débutants) et kitesurfeurs (plutôt confirmés). Nombreux clubs de surf et kitesurf en bordure de plage.

🔸️Hammam

• On recommande “Les massages berbères” situés dans la médina près de la porte Marrakech et au 1er étage d’une maison. Plusieurs petits hammams individuels peuvent recevoir 2, 3 personnes ou 1 couple. Très bons soins et très propre. Nous avons choisi la formule: hammam + gommage + massage = 1h30 et 40€/ personne.

🔸️Hébergement

• Il y a environ 200 riads dans la médina et donc l’embarras du choix! Nous avons pourtant opté pour une chambre d’hôtes dans un magnifique petit riad en dehors de la médina à 1,5km et à 5 minutes de la grande plage à pied.

La médina est très fréquentée (surtout en haute saison) donc bruyante. Elle est également humide et sombre.

• “Riad Salmyia Dune” tenu par Nadia et Thierry. Propreté irréprochable. Petits déjeuners copieux, variés et équilibrés. Nadia n’hésite pas à partager ses coups de coeur et bons plans. Tarif: 43€/la nuit. On recommande fortement.

• Pour réserver cet hébergement coup de coeur, cliquez sur Riad Salmyia Dune.

🔸️Restaurants

Notre Top 5

• Pour un excellent couscous (65 Dirhams): “Restaurant Adwak” tenu par une famille, Madame est en cuisine et Monsieur en salle. Situé dans la médina. Entrée + plat + dessert = 12 €.

• Pour du poulpe grillé: “Restaurant Amira”, dans une toute petite ruelle de la médina, tenu par un sympathique monsieur qui prépare le poulpe, le grille exactement comme il faut et vous le sert! 12€.

• Pour du poisson frais tous les jours : “Chez Flouka” à l’extérieur de la médina. Excellent poisson (filets de St pierre ou daurade), tajines de poisson et fritures également.

• Pour une cuisine bio, avec produits frais: Restaurant “Le Campana”, tenu par un français. Jolie terrasse avec vue sur mer et sur les cimetières juif et chrétien!

• Pour couscous et tajines: ” Chez Abdessamad” en dehors de la médina, petit restaurant marocain tenu par Samira et fréquenté par des marocains. Vendredi c’est couscous Day et c’est excellent. 45 dirhams la belle part de couscous.

🔅 SAFI , UNE BELLE HALTE NON TOURISTIQUE

• À une centaine de km au nord d’Essaouira, nous avons rejoint Safi en taxi privé (70€). Ce fut une “ville-étape” pour nous sur la route de Casa. C’est une grande ville industrielle et un port (sardinier) prospère mais avec peu d’intérêt touristique… nous avait-on dit!

Or ici, nous avons découvert:

🔸️ Une charmante médina fortifiée très photogénique.

🔸️ Des artisans potiers et de très jolies céramiques colorées sur la “colline des potiers”.

• Visite libre mais certainement qu’un jeune homme vous guidera à travers les ateliers moyennant un petit billet. Achats possibles à la coopérative.

🔸️ Un joli mausolée d’artisans au pied de la colline.

🔸️ Un grand souk, le souk des potiers et les remparts de la médina.

• La ville est en pleine rénovation. Quelques beaux bâtiments sont malheureusement fermés comme le château de mer ou la vieille cathédrale portugaise…

• Une belle plage. Safi est aussi un spot de surf renommé et la ville serait considérée comme la 7e plus belle vague au monde!

• Le port et le souk de poissons

❗Entrée dans le port sur présentation du passeport (zone franche).

🔸️Hébergement

• “Riad du Cheval Blanc” dans la médina. Ancien riad rénové. Belle chambre colorée. Terrasse avec vue sur l’océan et les toits de la médina. Charmant accueil d’Amal (la gérante) parlant un excellent français. Très bon dîner sur commande. Tarif: 30€/la nuit avec 2 petits déjeuners.

• Pour réserver ce riad, cliquez sur Riad du Cheval Blanc.

🔅 CASABLANCA

🔸️Transport de Safi à Casablanca

• Nous avons pris le train. Il y en a un le matin et un le soir pour Casa. Places numérotées. Réservation sur le site ONCF.COM (la SNCF marocaine). Changement à BenGuir. Durée: 4 heures. Prix: 4,50€/ adulte. Impeccable et à l’heure.

🔸️Casa ou la découverte d’un “autre” Maroc!

• Entre Orient et Occident, la capitale économique du Maroc et ses 4 millions d’habitants, oscillent entre modernité et traditions!

• Les grands immeubles modernes abritant de grandes enseignes européennes et internationales cohabitent avec les petites échoppes.

• Tandis que les mini-jupes et tenues “sexy”, elles, cohabitent facilement avec les voiles, djellabas et burnous traditionnels.

• Les vieilles Renault 4 et 205 Peugeot tant qu’à elles rivalisent avec les grosses voitures allemandes et américaines. Étonnant!

🔸️Le centre

• Petite cité berbère au VIIe siècle, mise à sac au XVe siècle par les Portugais, Casa connaît un nouvel essor au XVIIIe siècle grâce à son port. Mais c’est au XXe siècle qu’elle subira une grande transformation sous l’impulsion du Protectorat français et de ses architectes. Nous y trouverons de beaux bâtiments néo-mauresques et Art Déco des années 20-30 (balcons en fer forgé, façades et frises sculptées) mêlant les styles traditionnel marocain (moucharabiehs, arches, coupoles, colonnes, muqarnas et zelliges) et colonial français.

• Autour de la Place Mohammed V, on remarquera tout particulièrement:

La wilaya (1930), le Palais de Justice (1925), la Poste principale (1920) et la banque El Maghrib.

• Beaucoup de façades remarquables comme le salon de thé la Princière, l’hôtel Transatlantique, l’hôtel Volubilis, la poste du marché central, le cinéma Rialto.

• Le marché central vaut le coup d’œil. Poissons frais, cafés et restaurants. N’hésitez pas à goûter les délicieux cocktails de fruits de mer d’Aïcha (2 dirhams la coquille).

• L’église toute blanche du Sacré Cœur à côté du Parc de la Ligue Arabe, poumon vert de la ville.

🔸️ La mosquée Hassan II ❤❤❤

• Sublime lieu de culte ouvert aux non-musulmans (pas besoin de voile pour les dames). Visites guidées recommandées, durée: 1h30, à 9h, 10h, 11h, 15h. Tarif: 13€/adulte.

• Somptueuse mosquée en partie érigée sur la mer, en référence à ce verset du Coran : «Le trône de Dieu était sur l’eau», et sous le règne d’Hassan II.

• 4e plus grande mosquée du Monde, elle fut conçue par l’architecte français Michel Pinseau secondé par une centaine d’architectes marocains. La décoration a été entièrement faite par des artisans marocains.

• Elle peut recevoir 20.000 fidèles à l’intérieur et 80.000 sur l’esplanade. L’impressionnante salle de prières se présente en 3 nefs rectangulaires au rez-de-chaussée, réservées aux hommes et rappellant la forme des cathédrales chrétiennes. Si vous êtes attentifs, vous trouverez même des coquilles St Jacques en éléments de décoration!

🔸️La médina

• Nous avons visité l’ancienne médina avec Sufyan, un jeune professeur d’Histoire et guide avec qui nous avons beaucoup échangé et appris !

• La petite Médina de Casablanca date du XIXe siècle, ne possède pas le charme des autres médinas du pays mais vaut bien quand même une petite visite. Quartier populaire, à faire plutôt avec un guide.

• Étroites ruelles, commerces en tous genres, placettes ombragées, cafés animés, mausolées au toit de tuiles vertes, Street Art dédié à une des équipes de foot de Casa…

• Le Rick’s Café: café chic face à la Marina

• Pour visiter la médina, nous avons profité des Free Tours organisés (on laisse un pourboire). Sufyan était génial. Pour prendre contact, cliquez sur Free Tour.

🔸️ Le quartier Habous

• Le quartier de la nouvelle médina et de ses beaux bâtiments néo-mauresques à arcades, ont été construits par les français dans les années 30.

🔸️Musées

• Maison-Musée de la Fondation Abderrahman Slaoui. Collection privée consacrée aux arts décoratifs marocains. Entrée: 6 €/adulte.

• Villa des Arts

Fermée lors de notre passage pour préparation d’expo. Jolie villa Art Déco.

🔸️Transports dans Casa

• Les “petits” taxis rouges sont très nombreux, efficaces et se faufilent partout. Ils enclenchent souvent le compteur. 10 dirhams environ (1€) la course en centre ville.

• Le tram. 8 dirhams (0,70€)

🔸️Hébergement

• Hôtel “DownTown” en plein centre, au pied des boutiques modernes. Suite avec chambre, salon et kitchenette. Tarif: 60€/la nuit sans petit déjeuner. Excellent rapport qualité-prix.

• Pour réserver cet hôtel, cliquez sur Downtown.

🔅RABAT

🔸️Transport de Casablanca à Rabat

• Train-navette à la gare de Casa Port. Il y a un train pour Casablanca toutes les heures. Pas de n° de places. Réservation sur ONCF.Com. Tarif: 4€/adulte.

🔸️Rabat, ville impériale ❤❤❤

• En arrivant, nous avons tout de suite eu le coup de cœur pour Rabat! Située sur les rives du fleuve Boureberg, la capitale politique et administrative du Maroc est inscrite au Patrimoine Mondial de l’Unesco depuis 2012.

• Pleine de charme, calme, avec des boulevards soignés et bordés de palmiers, des terrasses de restaurants et cafés, des marocains qui parlent très bien français, une circulation très fluide et la majorité des automobilistes qui s’arrête pour nous laisser passer!

🔸️La médina

• Des ruelles bleues et blanches

• Des souks (touristiques ou pas), des boutiques en tous genres, des dames qui font les courses le matin, des artisans, des ateliers de réparation, des couturiers, des librairies… la médina grouille de monde. La majorité des boutiques ouvre vers 10h.

• Le mellah, l’ancien quartier juif

🔸️La Kasbah des Oudaïas

• C’est la citadelle historique de Rabat avec ses maisons chaulées.

• Les jardins andalous de la kasbah, gratuits.

• Le sémaphore et son point de vue sur Salé, l’oued et l’océan.

• Le café Maure

Situé près des jardins andalous, vue sur l’oued, idéal pour une pause en sirotant un thé à la menthe.

🔸️La Tour Hassan

• Tour emblématique de Rabat, appartenant à une mosquée détruite lors d’un tremblement de terre. Il ne reste qu’une forêt de colonnes autour de la tour.

🔸️Le Mausolée Mohammed V

Dans le même périmètre, le très beau mausolée de marbre au toit vert, recueille le grand-père (Mohammed V) et le père (Hassan II) de l’actuel roi Mohammed VI.

🔸️Le Chellah

Nécropole fermée en février 2023

🔸️ La cathédrale St Pierre

Elle date de 1919 et possède 2 grands clochers Art Déco.

🔸️La plage, le phare du fort de la Calette et le fleuve Bouregreg.

• Une jolie balade à faire au bord de l’océan en passant devant le joli phare et aussi un immense cimetière.

🔸️Les musées

• Musée d’Art Moderne et Contemporain Mohammed VI

Le 1er du pays, construit en 2014. Œuvres d’artistes marocains de 1950 à aujourd’hui et expositions temporaires. Entrée couplée avec le petit musée de l’Histoire et des civilisations: 2€/adulte.

• Le Musée de l’Histoire et des Civilisations

• La Villa des Arts

Magnifique villa Art Déco de 1929 qui expose des collections d’Art Contemporain. Entrée gratuite.

🔅 SALÉ

• Juste en face de Rabat, sur la rive opposée de l’oued, Salé est accessible en tram depuis Rabat. Nous visiterons sa vieille médina fortifiée avec Mohammed, conservateur du Patrimoine de Salé. Visite privée passionnante et tellement intéressante de 3h. Si vous êtes intéressés, nous pouvons vous communiquer les coordonnées de Mohammed en MP.

• Il faut absolument visiter la belle medersa (école coranique) Abou-al-Hassan. Entrée : 70 dirhams/adulte.

• Joli point de vue sur Rabat depuis le cimetière et les remparts de Salé.

🔸️Restaurant

• On en recommande qu’un: Restaurant Dar Jani, face à la médina. Tente berbère en guise de décoration. Tajines, brochettes et excellent couscous le vendredi.

🔸️Transports

• Il est très facile de sillonner Rabat à pied. Mais on peut aussi emprunter le tram ou les taxis bleus.

🔸️Hébergement

• Riad “Dar Ouezzani” dans la médina. Charmant accueil. Grande chambre très propre. Très agréable terrasse. Prix: 70€/la nuit avec 2 petits déjeuners. On recommande!

• Pour réserver ce riad, cliquez sur Ouezzani.

• Nous avons ensuite rejoint Tanger en train.

🔅 Nos articles sur le Maroc

• Maroc (1): Road-trip dans le Sud marocain
• Maroc (2): La côte Atlantique d’Essaouira à Rabat
• Maroc (3): Visiter Tanger, Chefchaouen et Tetouan
• Maroc (4): Visiter Fès et Meknès